Al separar los fluidos fríos y calientes a través de una pared sólida, la transferencia de calor pasa secuencialmente por tres etapas: transferencia de calor por convección en el fluido caliente, transferencia de calor por conducción a través de la pared sólida y transferencia de calor por convección en el fluido frío. En el intercambiador de calor indirecto más común, la conducción y la convección son los principales métodos de transferencia de calor. El fluido caliente primero transfiere calor a un lado de la pared del tubo mediante convección, luego conduce calor de un lado de la pared del tubo al otro y, finalmente, el otro lado de la pared del tubo transfiere calor al fluido frío mediante convección, completando así el proceso de transferencia de calor. Este principio garantiza que los fluidos no entren en contacto directo durante el funcionamiento, evitando la contaminación cruzada-y haciéndolo adecuado para aplicaciones industriales que requieren una alta pureza de fluidos.
Los intercambiadores de calor de placas constan de dos placas soldadas formadas mediante un proceso de prensado-. Se incorporan canales internos para el flujo de medios fríos y calientes, y las placas están dispuestas para formar varios circuitos de intercambio de calor. Los intercambiadores de calor de carcasa-y-tubos, por otro lado, separan los fluidos fríos y calientes a través de una pared sólida, y el intercambio de calor se logra mediante la transferencia de pared-a-pared.
Cuanto mayor sea la velocidad del flujo del medio dentro del intercambiador de calor, mayor será su coeficiente de transferencia de calor. Por lo tanto, aumentar el caudal del medio en el intercambiador de calor puede mejorar en gran medida el efecto de intercambio de calor. Sin embargo, el impacto negativo de aumentar el caudal es que aumenta la caída de presión a través del intercambiador de calor y aumenta el consumo de energía de la bomba. Por tanto, debe existir una gama adecuada.
